Începutul pasiunii
Am fost pasionat de natură și animale de când mă știu. Cartea mea preferată din copilărie era atlasul zoologic, pe care l-am citit de zeci de ori din scoarță în scoarță, cu toate denumirile științifice și cuvintele pe care nu le înțelegeam. Între acele coperți a început pasiunea pentru lumea care ne înconjoară, iar în scurt timp a venit și pasiunea pentru călătorie, pentru că îmi doream să văd animalele și locurile despre care citeam. Era însă imposibil să îmi urmez această pasiune la vremea respectivă. Călătoream doar imaginar, cu ajutorul cărților, ba chiar îmi editam propria revistă, scrisă de mână și ilustrată cu imagini decupate de pe unde puteam. Acolo, în acele momente, s-a născut un vis... cel pe care îl trăiesc astăzi.
Am copilărit într-un mic orășel de la poalele Bucegiului, în nordul Dâmboviței, chiar dacă sunt născut undeva la malul mării. La facultate am mers în Târgoviște, însă cum pasiunea pentru natură era mai mare decât cea pentru vestigiile istorice, am ales să mă mut în Brașov în 2003. A fost prima decizie cu adevărat importantă din viața mea.
Chiar dacă am început să fotografiez undeva prin 1997, această pasiune a pornit pe o cale fără întoarcere odată cu înscrierea în Fotoclubul Exdeco din Brașov. Deși am mai încercat și alte genuri fotografice, am rămas fidel fotografiei de natură și călătorie. După aproape 25 de ani de la începutul pasiunii mele pentru fotografie, pot să mă consider norocos, pentru că am reușit să îmi împlinesc visul de a călători, până acum prin mai bine de 30 de țări, și am reușit să văd multe dintre animalele pe care nu îmi imaginam vreodată că o să le văd, atunci când răsfoiam în copilărie acel atlas zoologic.
PhotoLife
După câteva locuri de muncă în care nu m-am regăsit pe deplin, în 2007 am hotărât că este timpul să îmi iau pasiunea în serios și am înființat PhotoLife, una dintre primele școli de fotografie din țară. A fost a doua decizie importantă din viața mea, pentru că atunci mi-am dat seama ce îmi place să fac cu adevărat. În acei ani de început am fost pionieri în multe privințe, pentru că erau chiar primii ani în care apăreau cursurile și workshop-urile de fotografie. Astăzi, aceste activități au devenit mult mai populare, fiind o afacere propriu-zisă mai degrabă decât o exteriorizare sinceră a pasiunii pentru fotografie a celor care le susțin. Acesta este și motivul pentru care în ultima vreme m-am distanțat un pic de această lume a turelor foto și m-am concentrat mai mult pe proiecte ample. Nu aș renunța însă niciodată la cursuri, pentru că acolo cred că este locul în care sădești pasiunea pentru generațiile viitoare, iar acest lucru îmi dă continuu un imbold să merg mai departe și să sprijin în acest fel dezvoltarea acestei pasiuni frumoase. Normal că o să mai merg în ture foto, însă o să încerc să nu urmez tiparele comerciale în care începe să se învârtă acest segment. Alături de oamenii din aceste ture foto am avut parte de multe momente frumoase și mi-am făcut mulți prieteni alături de care am legat colaborări interesante.
Forona
Mi-a plăcut mereu să găsesc colaborări între fotografii de la noi și am admirat de fiecare dată proiectele care au reușit să treacă dincolo de orgolii și să vadă imaginea de ansamblu, așa că undeva prin 2012 s-a născut ideea organizării fotografilor de natură din România într-o asociație. Lucrurile au avansat destul de greu, însă la început de 2015 am înființat Forona (Organizația fotografilor de natură din România), alături de alți 7 fotografi.
A urmat o altă perioadă lungă de organizare în care am înaintat cu pași mici, însă lucrurile s-au pus în mișcare, iar Forona are acum mult mai mulți membri care deja lucrează la proiecte comune. Sunt planuri pentru dezvoltarea unui festival și a unui concurs național de fotografie, iar lucrurile se îndreaptă către viziunea pe care am avut-o la început.
Pasul către filmul documentar
Am fost mereu pasionat de film, la început de cel artistic și mai apoi de cel documentar, și am încercat de mai multe ori să îmbin fotografia și filmul în videoproiecțiile pe care le-am realizat. Pentru a face pasul cu adevărat către această nouă pasiune, mai era nevoie de un coechipier. Lucrurile s-au așezat însă în 2012, când Cosmin Dumitrache s-a alăturat proiectului România Sălbatică.
În foarte scurt timp am sudat echipa perfectă, el cu filmarea și montajul, eu cu documentarea și scenariul, iar în 2014 a apărut NTD (Nature & Travel Documentaries), colaborare sub sigla căreia am reușit să realizăm câteva documentare unice la noi în țară, care s-au bucurat de succes și la câteva festivaluri internaționale. Este o provocare nouă și intensă care mă motivează extrem de mult.
Una dintre cele mai mari împliniri în acest domeniu, a fost momentul în care am fost cooptat să sprijin producția Seven worlds, One planet a celor de la BBC. Documentarele lor sunt printre cele pe care le apreciez cel mai mult în acest domeniu, așa că m-am dedicat din plin acestui proiect. Una dintre ideile mele propuse pentru film a prins viață și a fost concretizată în secvența din documentar cu pelicanii și cormoranii din Delta Dunării. Nu a contat atât de mult colaborarea în sine, cât mai ales faptul că România era prezentată pentru prima dată într-un documentar BBC de amploare.
Colaborări importante
Cred cu tărie că orice fotograf de natură ar trebui să se implice mult mai mult în a lăsa ceva în urmă. Cele mai importante lucruri pe care le putem face este să sprijinim proiectele de conservare care ajută lumea naturală pe care ne place atât de mult să o fotografiem. Din 2000 încoace am fost mereu implicat în protejarea naturii, la început ca simplu voluntar în diferite organizații, mai apoi ca manager de proiecte de mediu, iar acum ca fotograf pentru majoritatea ONG-urilor importante de la noi. Am lucrat alături de WWF România, Fundația Propark, Grupul Milvus, SOR (Societatea ornitologică română) sau Fundația Conservation Carpathia, dar și alături de toate parcurile naționale și naturale din țară în cadrul proiectului România Sălbatică.
Pe lângă acestea, am avut ocazia să colaborez și la proiecte de fotografie internaționale, printre care Wild Wonders of Europe, unde am sprijinit organizarea misiunii din Delta Dunării a lui Manuel Presti, sau Rewilding Europe, unde am fost parte din echipa de fotografi care a lucrat pentru partea de proiect dezvoltată în România în colaborare cu WWF, în două dintre zonele de reintroducere a zimbrului.
Imagini din teren
Lacul Sfânta Ana | Băile Tușnad
Old Man of Storr | Scoția
Lake Mburo | Uganda
The Wave | SUA
Crovuri | Domogled
Chamonix | Franța
Dolomiți | Italia
Great Smoky Mountains | SUA
Lofoten | Norvegia
Reci | Covasna
Rotbav | Brașov
Podișul Hârtibaciului
Islanda
Dark Hedges | Irlanda de Nord
Munții Făgăraș
Namibia
Kibale | Uganda
Mesa Arch | SUA
Expoziții
Până în prezent am organizat 7 expoziții personale de fotografie și am participat la numeroase expoziții de grup și prezentări, printre care:
PARCURILE AMERICANE | expoziție personală de fotografie și lansare de film documentar în cadrul Alpin Film Festival (Brașov și București).
ROMÂNIA SĂLBATICĂ | expoziție de fotografie în aer liber organizată împreună cu WWF România (București, Timișoara, Brașov, Sibiu, Cluj-Napoca, Constanța, Craiova și Iași).
DELTA DUNĂRII | expoziție de grup organizată de WWF la sediul Parlamentului European din Bruxelles, Belgia.
AVES | expoziție despre avifauna României, realizată alături de Cristian Goga la Heinz Sielmann Naturparkzentrum din Germania.
Filme documentare
În ultima perioadă am avut ocazia să contribui la câteva producții internaționale ample de film documentar realizate în România, pentru National Geographic sau BBC.
BBC SEVEN WORLDS, ONE PLANET | contribuție în faza de documentare unde am adus idei de subiecte, dintre care s-a materializat secvența cu pelicanii și cormoranii din Delta Dunării.
Reviste & Publicații
Am colaborat cu multe reviste și publicații de profil, atât naționale cât și internaționale. Printre acestea se numără: National Geographic Traveller, Manfrotto School of Xcellence, PHOTO Magazine, Foto-video, BeTUI, Carpatair și
NATIONAL GEOGRAPHIC | ilustrare copertă și articole despre natura din România.
WWF Panda Magazin | articol despre proiectul România Sălbatică în revista internațională și numeroase publicări de imagini în rapoartele anuale naționale.
DESTINATIONS MAGAZINE | ilustrare articole despre Dunăre, Noua Zeelandă și Iordania.
PHOTO Travel | redactor șef la unica revistă din România dedicată fotografiei de natură și călătorie (2008-2010).
Premii & Distincții
Chiar dacă nu am participat foarte des, am reușit să obțin mai multe premii la competiții de fotografie sau recunoașteri la diferite festivaluri de film. De asemenea, am fost în juriu la multe concursuri de fotografie, printre care Milvus Photocontest (2009-prezent), cea mai importantă competiție internațională desfășurată în România.
GDT European Wildlife Photographer of the Year | semi-finalist în competițiile din 2018 & 2019.
MOUNTAIN Film Fetival | premiul Sir Edmund Hillary pentru filmul Natura Brașovului (2019).
TO SERVE AND PROTECT | premiul Best Camera Work pentru filmul Natura Brașovului (2018).
MEMORIAL MARIA LUISA | două imagini premiate în cadrul competiției din 2015 și una în 2016.
WILD WONDERS OF EUROPE | finalist în competiția din 2011.
AFIAP | distincție acordată de FIAP (Federația Internațională de Artă Fotografică) pentru participarea la saloane de artă fotografică naționale și internaționale și pentru premiile obținute în cadrul acestora.
Proiecte internaționale
Dincolo de proiectele personale, am avut ocazia să colaborez în unele dintre cele mai interesante proiecte europene:
WILD WONDERS OF EUROPE | participare la misiunea din Delta Dunării a lui Manuel Presti și colaborare în cadrul revistei Photo Travel care a publicat o parte dintre misiunile fotografice ale proiectului.
REWILDING EUROPE | realizarea de fotografii pentru partea de proiect dezvoltată în România alături de WWF, în două dintre zonele de reintroducere a zimbrului.